На последний в регулярке и решающий в борьбе за первое место в дивизионе матч с «Барысом» в составе «Авангарда» на лед вышел пропустивший из-за травмы пять матчей Илья Ковальчук, но в заявке не оказалось Максима Чудинова, которого заменил Готовец. Грицюка, забившего в прошлой игре дебютный гол, Хартли поставил 13-м нападающим, а седьмым защитником после долгого перерыва выпустил Чистякова.
«Ястребы» по-прежнему играют без Буше, Секача и Якупова, у «Барыса» из основного состава травмированы Джесси Блэкер, Кёртис Волк и Йони Ортио, но вышел Мэт Фрэттин. Главным же сюрпризом стало отсутствие Хенрика Карлссона даже в заявке, в ворота встал Сергей Кудрявцев, который в этом сезоне не сыграл еще ни одного матча. Чтобы остаться лидерами дивизиона и на втором месте на Востоке, «Авангарду» достаточно было не проиграть команде из Нур-Султана в основное время.
Начало встречи сложилось для «Авангарда» драматично: Толчинский в борьбе задел клюшкой по лицу Орехова, арбитры нарушения не усмотрели, но у защитника пошла кровь, тренер «Барыса» стал возмущаться, и судьи, посовещавшись, выписали Толчинскому 2+2. Недоумение Хартли роли не сыграло, первую половину штрафа «Барыс» реализовал, открыв счет, вторую не смог, но воодушевленный продолжил давить на ворота Бобкова. «Ястребы» же подрастерялись и долгое время не могли напрячь голкипера-дебютанта. Помогло удаление гостей, за которое арбитры выписали Шевченко 2+10. Численный перевес в своей фирменной манере реализовал Илья Ковальчук, и команды ушли на перерыв с равными цифрами на табло.
На первой же минуте второго периода Сергей Толчинский протолкнул шайбу между щитком вратаря и штангой и вывел «Авангард» вперед. После этого «ястребы» нанесли еще 13 бросков, но Кудрявцев был на высоте.
А на первой минуте заключительной двадцатиминутки торжествовали уже гости – Даррен Диц пробил Бобкова. Однако через 47 секунд Толчинский, оформив дубль, вернул «Авангарду» преимущество в счете. За восемь минут до сирены Костин нарушил правила, «ястребы» отбились, умчались в атаку и Денис Зернов увеличил счет. За 23 секунды до сирены Егор Чинахов поставил точку в матче – 5:2. «Авангард» стал первым в дивизионе, вторым в конференции и в плей-офф встретится с «Автомобилистом» из Екатеринбурга.
***
